每当有外国国家元首对美国进行国事访问，按照惯例，美国总统要在白宫南草坪（South Lawn）举行国事欢迎典礼（State Arrival Ceremony），并且在白宫国宴厅（State Dining Room）主持国宴（State Dinner）款待贵宾。国宴厅可容纳140位宾客，大小约为长15米、宽11米。

 

美国国务院礼宾长（Chief of Protocol）、白宫总管（Chief Usher）和白宫社交秘书（Social Secretary）共同负责国宴的安排事宜。近年来，白宫国宴都由公共事务电视台C-SPAN转播报道。

 

据白宫史料记载，夏威夷国王卡拉卡瓦（David Kalakaua）是白宫举行国宴款待的第一位元首，那是在1874年12月12日，当时担任美国总统的是尤利西斯·格兰特（Ulysses S. Grant）。

 

 

 

从那时起，白宫每次举行国宴都要经过好几个月的精心准备，有关人员会深入了解贵宾国的文化及风俗习惯，并就请柬、菜单、来宾名单和文艺表演等细节同贵宾国沟通商榷。美国的文化特色也会在国宴上得到展现，第一夫人往往会亲自安排具体事宜。今年四月，奥巴马总统夫人米歇尔选用“凯卢阿蓝”（Kailua Blue）瓷具作为白宫国宴专用瓷具。凯卢阿是奥巴马总统的家乡夏威夷的一片美丽海滩，“凯卢阿蓝”瓷具便是以那里碧蓝的大海为灵感设计的。

 

2011年1月19日，奥巴马总统在白宫主持国宴接待来访的时任中国国家主席胡锦涛。那是奥巴马总统就职后第三次主持国宴，他此前曾于2009年和2010年先后接待过印度总理和墨西哥总统。

 

当时主理国宴的厨师是出生在菲律宾的凯瑞斯泰塔·”凯瑞斯”·科默福德（Cristeta “Cris” Comerford）。她是第一位担任白宫厨师长（Executive Chef）的女性，也是第一位担此重任的少数族裔。她为中国贵宾精心烹制了水煮缅因龙虾（Poached Maine Lobster）、橙香蜜汁胡萝卜和黑喇叭菇（Orange Glazed Carrots and Black Trumpet Mushrooms）、干式熟成肋眼牛排配酪乳脆炸洋葱（Dry Aged Rib Eye with Buttermilk Crisp Onions）、双馅烤土豆和奶油菠菜（Double Stuffed Potatoes and Creamed Spinach）等美味佳肴。

 

 

中国贵宾还在白宫国宴上欣赏到了精彩的爵士乐表演。应邀在国宴上表演的艺术家包括克里斯·波提（Chris Botti）、迪·迪·布里姬沃特（Dee Dee Bridgewater）、赫比·汉考克（Herbie Hancock）、戴安·瑞芙斯（Dianne Reeves）和钢琴家朗朗。

 

而在此之前的1997年，时任美国总统克林顿及夫人希拉里也曾在白宫举行国宴，欢迎对美国进行国事访问的时任中国国家主席江泽民及夫人王冶坪。

 

白宫除举行国宴外，还举办接待外国王子、公主及其他要员的官方晚宴（Official Dinner），但其规模不及国宴。自举办第一次国宴至今，每一次白宫国宴都堪称是具有历史意义的盛宴，为国与国之间的友谊及加强双边合作增添色彩。